AI-agents in de praktijk: Wat zijn het, en hoe kijkt Microsoft ernaar?

Wanneer we het hebben over kunstmatige intelligentie (AI), denken veel mensen meteen aan robots die ons werk overnemen of aan complexe algoritmes die alleen experts begrijpen. Maar AI is inmiddels een stuk dichter bij ons dagelijkse werk gekomen. Een goed voorbeeld hiervan zijn de zogenoemde AI-agents: digitale assistenten die autonoom taken kunnen uitvoeren binnen jouw organisatie. In dit eerste deel van onze driedelige blogserie gaan we dieper in op wat AI-agents precies zijn, welke technologieën Microsoft aanbiedt en hoe Microsoft naar AI-agents kijkt in termen van visie en ontwikkeling.

Wat zijn AI-agents

AI-agents kun je het beste zien als ‘virtuele collega’s’ of ‘digitale assistenten’ die zelfstandig bedrijfsprocessen kunnen uitvoeren. Ze nemen repetitieve of complexe taken over en zorgen ervoor dat mensen zich kunnen richten op werk waarin menselijk inzicht, creativiteit en empathie belangrijker zijn. Een AI-agent kan bijvoorbeeld een projectplan opstellen, vragen beantwoorden in een chat of real-time notities maken tijdens vergaderingen, en dat alles grotendeels zonder menselijke tussenkomst.

Het concept van AI-agents is niet nieuw; al in de jaren ’90 werd er gesproken over ‘intelligente agents’ die via softwarehandelingen konden leren en acties konden ondernemen. De ontwikkeling heeft echter een hoge vlucht genomen door de komst van cloud computing, big data en krachtige AI-modellen. Hierdoor kunnen AI-agents nu veel meer context begrijpen, complexe beslissingen nemen en zichzelf continu verbeteren op basis van feedback en nieuwe data.

Van chatbots tot volwaardige agents

Een eenvoudige chatbot (zoals we die kennen van ChatGPT of Microsoft 365 Copilot) is in feite ook een agent, maar dan een die vooral basale taken uitvoert, zoals het beantwoorden van standaard vragen. De moderne AI-agent gaat een stap verder: hij kan meerdere systemen aan elkaar koppelen, beslissingen nemen op basis van historische gegevens, workflows automatiseren en zelfs proactief acties uitvoeren. Hiermee verschuiven we van ‘AI als handige tool’ naar ‘AI als integraal onderdeel van de bedrijfsvoering’.

De ontwikkeling van AI laat zich goed weergeven in verschillende niveaus van volwassenheid. Onderstaande afbeelding laat zien hoe we evolueren van eenvoudige chatbots naar volledige AI-gedreven organisaties. Elk niveau markeert een stap in de groei van capaciteiten, met een verschuiving van simpele interacties naar autonome besluitvorming en organisatiebrede integratie. Het huidige stadium waarin we ons bevinden, biedt al indrukwekkende mogelijkheden, maar laat ook zien hoeveel potentieel er nog te benutten is.

Bloomberg Reporting: OpenAI Imagines Our AI Future

Microsoft’s rol in de ontwikkeling van AI-agents

Microsoft loopt voorop in het toegankelijk maken van AI voor bedrijven van elke omvang. Door een combinatie van onderzoek, strategische overnames en samenwerkingen met partners, heeft Microsoft een uitgebreid aanbod van AI-oplossingen ontwikkeld:

• Azure AI-platform: In de Azure-cloud kun je AI-modellen bouwen, trainen en beheren. Denk aan Azure AI Foundry, cognitieve diensten (Cognitive Services) en schaalbare infrastructuur voor data-opslag en -verwerking.
• Microsoft 365-integraties: Via Copilot en andere AI-functies in Microsoft 365 (zoals Outlook, Teams, Word, Excel, PowerPoint) brengt Microsoft AI direct naar de werkplek van miljoenen gebruikers.
• Low-code en no-code: Met tools als Power Apps, Power Automate en Copilot Studio kunnen zelfs niet-technische gebruikers AI-oplossingen configureren. Dit verlaagt de drempel om met AI te experimenteren en echte bedrijfsproblemen op te lossen.

Voorbeelden van AI-agents in Microsoft-ecosysteem

Microsoft maakt binnenkort “out-of-the-box” AI-agents beschikbaar die zijn afgestemd op populaire apps en workflows binnen Microsoft 365:

1. Facilitator Agent - Neemt tijdens Teams-vergaderingen realtime notities, groepeert actiepunten per onderwerp en wijst automatisch taken toe aan de juiste personen. Achteraf slaat de AI de samenvatting op in OneDrive, zodat iedereen dezelfde informatie heeft.
2. Interpreter Agent - Richt zich op het vertalen van gesproken tekst in vergaderingen naar verschillende talen, waardoor internationale samenwerking soepeler verloopt. Gebruikers kunnen zelfs hun eigen stem laten nabootsen om het gesprek zo natuurlijk mogelijk te houden.
3. Project Manager Agent - Automatiseert project gerelateerde taken in Microsoft Planner. Hij stelt projectplannen op, wijst deadlines en taken toe en genereert statusupdates op basis van voortgangsinformatie.
4. Employee Self-Service - Agent Helpt medewerkers met standaardvragen over HR-zaken, IT-ondersteuning of administratieve procedures. Zo verminderen organisaties de werklast voor HR- en IT-afdelingen en krijgen medewerkers sneller een antwoord.

Microsoft’s visie: AI voor iedereen

Satya Nadella, CEO van Microsoft, benadrukt vaak dat AI niet bedoeld is om banen te vervangen, maar om mensen te ondersteunen bij hun werk, innovatie te versnellen en nieuwe kansen te creëren. “AI should empower every person and every organization on the planet to achieve more”, aldus Nadella. Het is dan ook geen toeval dat Microsoft fors investeert in zowel onderzoek naar AI als in het vereenvoudigen van AI-toepassingen. Microsoft wil AI toegankelijk maken voor alle organisaties om de drempel te verlagen en het breed inzetbaar te maken.

Een voorbeeld hiervan is de integratie van ChatGPT-achtige functionaliteit in Copilot, Microsoft 365 en zelfs Bing. Daarmee wordt conversatiegestuurde AI beschikbaar voor het grote publiek, zonder complexe installatie of specialistische kennis. Deze strategie versterkt Microsoft’s positie als toonaangevende speler in AI-cloudservices en laat zien dat AI een kernonderdeel is van hun productaanbod en toekomstvisie.

Belang van partners

InSpark werkt nauw samen met Microsoft & KPN om AI in zoveel mogelijk scenario’s en sectoren te implementeren. InSpark levert expertise rondom AI, beheert de beveiliging en compliance en adviseert bedrijven over de strategische inzet van AI. De dienstenportfolio van InSpark sluit naadloos aan op de benodigde randvoorwaarden voor een succesvolle inzet van AI. Denk bijvoorbeeld aan Power Platform Monitoring om grip te houden op de acties vanuit Copilot Studio, het Cloud Security Center ten behoeve van databeveiliging, maar ook Connect 365 Provisioning & Compliance pack om grip te houden op compliance en governance binnen Microsoft 365.

Conclusie

AI-agents zijn geen verre toekomstmuziek meer, maar een tastbare realiteit die nu al impact heeft op de manier waarop we werken. Microsoft speelt een grote rol in het toegankelijk maken van AI voor bedrijven, met kant-en-klare AI-agents die je direct kunt inzetten en platforms waarmee je agents op maat kunt ontwikkelen. De visie van Microsoft richt zich op het in staat stellen van mensen en organisaties, waarbij AI dient als een krachtig hulpmiddel om werk te vergemakkelijken, innovatie te stimuleren en concurrentievoordeel te bieden.

In het volgende deel van deze blogserie gaan we dieper in op de kansen en risico’s van AI-agents en wat de belangrijkste randvoorwaarden zijn om AI succesvol én verantwoord te implementeren in je organisatie.